venom

Newleaf was gekomen en Shrimpnose was een stuk opgeluchter geworden. De druk van leafbare was van haar schouders gegleden. Prooi kwam terug en ook de kruiden begonnen weer met groeien. Het zag er goed uit voor de Clan, waardoor Shrimpnose met een gerust hart haar mosbedje op gezocht had. Het enige waar ze echt nog een beetje zorgen om had was Mousepaw, en de communicatie met Crystalstar. Het ging wel oké, maar Shrimpnose kon beide poezen niet goed inschatten. Iets wat ze wel lastig vond, maar wat ze vanzelf wel kwam te leren. Ze was niet meer de bange Apprentice van vroeger, en met alles wat er al gebeurd was in haar leven had ze er wel vertrouwen in dat het goed moest komen. Met die optimistische gedachte ademde ze vredig uit, op weg naar dromenland.

Dromenland was echter iets letterlijker dan normaal. Shrimpnose ontwaakte, en wist gelijk door het sterren omgeven landschap dat ze in StarClan was. Een mengeling van geruststelling en een onheilspellend gevoel overviel haar terwijl ze de grote grijs zwarte kater vond, wel bekend als haar StarClan mentor en guide: Smokebreath.

Ze had haar mond al geopend om hem te begroeten, maar voor ze ook maar iets kon doen of zeggen verdween de robuuste kater in de plots opzettende rook. Shrimpnose keek geschrokken om zich heen en zag hoe de sterren verdwenen, en plaats maakte voor een grijze muur aan rook. De rook kwam haar longen in en ze kon niets anders meer dan hoesten. Paniek sloeg haar om het hart, ze had niet gedacht ooit zoiets in StarClan mee te maken, alsof ze echt dood zou gaan. Of ging ze ook echt dood? Was er brand in het kamp? Door de dikke rook door zag ze twee paar gele ogen, een baken van veiligheid. Shrimpnose probeerde zijn naam te roepen, maar er kwam enkel gehoest uit. Haar vacht schoot overeind bij zijn woorden. 'S-Smoke-' proestte ze tussen het hoesten door, 'wat gebeu-gebeurd er??'

Zijn vacht prikte tegen de hare toen hij dichterbij kwam en met grote ogen keek ze naar hem op. Zijn geïrriteerde stem was haar bekend, maar toch gaf het haar geen rust. Alles behalve. Er was iets flink mis, begreep ze. Na een zwiep van zijn staart draaide de rook om hun heen, een rivier te onthullend. Shrimp keek naar het water en hoe de rook over het water verspreidde. Het leek alleen maar meer te worden. 'Ik kom je waarschuwen.' Shrimpnose's blauwe ogen schoten weer naar de kater naast haar, angstig en vragend. Haar hart bonkte in haar keel, het angstzweet brak haar uit. Haar pootjes trilde onder haar lichaam, haar nauwelijks staande houdend. Ze wilde doorvragen, maar kon geen woord uit haar keel krijgen.

De jonge poes had niet gedacht dat haar eerstvolgende ontmoeting met Smokebreath zo zou gaan. Omhuld door rook, en gevolgd door een prophecy. Shrimpnose draaide nerveus met haar oortjes terwijl ze zijn onheilspellende woorden aanhoorde.

"When darkness spreads through the river
The young and old will shiver
The hands of death will reach and take
for a price must be paid"

Nerveus likte ze haar lippen, waarna ze weer over het water uit keek. Het leek op de rivier van RiverClan, en net als de prophecy omschreef... Shrimpnose's brein draaide overuren terwijl ze de woorden van Smokebreath probeerde te ontcijferen. Hulpeloos keek ze hem aan, al wist ze natuurlijk al dat ze van hem niks anders meer zou krijgen. Ze nam een diepe ademteug, voor zover de rook dat toeliet, en knikte, al was het nog steeds trillend op haar pootjes.

In haar hoofd herhaalde ze zijn woorden keer op keer, hopend dat ze een clue zou vinden, een teken van herkenning. Maar tot nu toe betekende het vooral... Dood. Ze slikte nerveus. Er zat geen goed teken tussen, geen hint over iets om het te voorkomen. Een schuld zou betaald moeten worden, maar wat dat was, daar had ze geen idee van. Misschien...?

'Iedere seconde is nu cruciaal.' Zijn woorden trokken haar uit haar gedachtespinsels. Zo had ze niet gehoopt hem weer te ontmoeten. Ze wilde hem bedanken, maar alweer voor ze iets kon doen of zeggen, werd ze ruw teruggestuurd naar haar nest, waar ze badend in het zweet en adem snakkend voor frisse lucht wakker werd.