Of Kings and Queens

Natuurlijk was het een strikvraag geweest. Zijn antwoord was interessant, maar niet helemaal de les die ze hem wilde bijbrengen. "Leiden al die dingen, ja, maar allermeest.." Ze glimlachte een vreugdeloze glimlach en vervolgde. "Allermeest betekent leiden dat je bij elk besluit door iedereen in twijfel wordt getrokken, door katten die allemaal denken het beter te weten. Maar je moet er voor zorgen dat je nooit jezelf in twijfel trekt. Want wanner de leider zichzelf in twijfel trekt, gaat alles ten onder. De stemmetje zullen geen oplossingen voor je bedenken als we ten onder gaan." De knappe kattin richtte zich een beetje op en keek haar nieuwe deputy ernstig aan. "Dus luister allereerst en allerbest naar jezelf, en naar mij. De rest komt later, begrepen?

Toen ze het leiderschap op zich nam had ze al deze pessimistische kennis nog niet gehad. Daarom had Blueflower nooit deze lessen gekregen. Maar Carrioncough moest het weten, als ze samen een beter Riverclan moesten bouwen dat zich niet tegen hen keerde. "Je bent een capabele kater. Je bent intelligent en welbespraakt. Toch ziet de clan je niet als de deputy die Blueflower was. Je zult iets aan die uitstraling moeten doen, zelfs als je daarvoor niet helemaal eerlijk moet zijn." Ze zuchtte, Starclan wist dat zíj de boel bij elkaar had gespeeld om de kattin te worden die Riverclan zag. Crystalstar kwam naar voren en keek Carrioncough in de ogen aan. "We zijn vrienden. Daarom vertel ik je het alvast, het gaat zwaar worden." Haar leven was nooit meer de oude geweest nadat Pantherstar haar tot zijn rechterhand had benoemd.

Het verlangen was nog niet gedoofd, merkte Crystalstar op toen Carrioncough haar kort aanraakte. Ze liet een kort gespin opklinken uit haar keel en besfte tegelijkertijd dat ze daar iets aan zou moeten doen. Niemand mocht weten dat ze Carrioncough ook waardeerde buiten zijn leiderschapskwaliteiten. "Jij je zin, maar wees gewaarschuwd, soms is het beter je ware zelf te bewaren voor je dierbaren. De massa heeft de gewoonte aan je te vreten." Ze keek in die diepe, blauwe ogen en wilde dat hij het begreep. Ze wilde dat hij zichzelf in bescherming nam.

Pas toen hij zijn blik afwendde kon ze weer helder nadenken. Crystalstar gaf zichzelf een geïrriteerd standje, dit kon zo niet doorgaan. Ze kon niet dromerig voor zich uit staren elke keer als ze met háár deputy moest praten. Gelukkig leek Carrioncough ter zake te willen komen. "Jouw belangrijkste taak als deputy is mij bij staan. Dat betekent dat we gaan openlijke conflicten kunnen hebben, we moeten een hecht team lijken met dezelfde ideeën. Discussiëren doen we hier wel.' Daarbij glimlachte ze even. Met Blueflower had ze meer dan genoeg woorden gewisseld over hun geschillen. Het was een verhouding geweest die goed gewerkt had. "Daarnaast neem je een aantal vaste taken aan: je organiseert onze patrouilles, overziet een deel van de final assessments, en je vervangt mij bij ceremonies en gatherings, als ik niet beschikbaar ben."

Zou iemand het tegen haar durven zeggen als ze Carrioncough vannacht hier liet slapen? Zou iemand het lef hebben om haar te confronteren? Crystalstar wist dat ze het risico niet zou nemen, maar het was ergens wel een prettige gedachte dat ze dat soort dingen zonder tegenstand kon uithalen. Carrioncough begon plotseling over zijn ideeën, en de grijze leader keek verrast op. Hij had zich voorbereid. Ze keek hem aan en glimlachte nog iets breder. "Natuurlijk, brand maar los."

Met interesse luisterde Crystalstar naar zijn ideeën. Het meeste was vrij simpel, vooral nieuwe namen voor de patrouilles en een iets andere organisatie. Dat vond ze allemaal prima, net als de zogenoemde Blossom patrols met de medicine cats, ook dat was goed. "Goede ideeën.." Knikte Crystalstar instemmend terwijl ze verder luisterde. Pas bij zijn laatste woorden kneep ze haar ogen even samen. "Alleen de meest betrouwbare warriors zouden met dat soort patrouilles mee mogen ." Zelf had ze al tijden geprobeerd een netwerk van contacten in de verschillende clans te creëren. Crystalstar kreeg voldoende informatie binnen, maar dit zou haar dat laatste stukje voordeel geven. En dus knikte ze uiteindelijk instemmend. "Ik vertrouw er op dat jij katten uitzoekt die geschikt zijn om mee te gaan. En ik wil niet dat de hele clan erover weet. Nieuws houd zich niet aan grenzen." Dat moest hij onthouden, als hij naar de andere clans wilde kijken.

Waarom kwam hij nu weer dichterbij? Wat voor gemeen spelletje speelde hij? Of had Carrioncough echt geen idee? Hij was zo'n dichtbij, zijn gezicht was maar een stukje van het hare vandaan. En toch wist Crystalstar zich in te houden. "Dat is goed, je moet je tijd nemen. Je Warriors leren kennen. Het is altijd lastig voor ze om een nieuwe bevelhebber te hebben." Toen brak haar wilskracht toch, en ze vleide zich wat dichter tegen hem aan. Ze was helemaal klaar met de besprekingen, met de tegenstand van haar clan. Ze wilde gewoon even deze rust hebben. "We zullen nu veel samenwerken. Misschien moeten we elkaar wat beter leren kennen. Wat dacht je van een wandeling, morgenavond?" Ze stelde het zachtjes voor, en hoopte maar dat hij de hint opving.

Het was direct duidelijk dat hij niet helemaal begreep wat ze bedoelt had, dan zou hij niet zo gemakkelijk geantwoord hebben. Toch was het een kleien overwinning voor Crystalstar en ze knikte tevreden. "Dankjewel, ik denk dat het belangrijk voor ons is om professioneel én persoonlijk met elkaar bekend te zijn." Mauwde ze, zo formeel mogelijk, terwijl ze hem een subtiele knipoog gaf. Dat was het dan, nu was het weer tijd om de wrede wereld te trotseren.

Het bleef altijd een spannend gokje of hij haar nou gaf wat ze wilde hebben omdat hij niet tegen haar in durfde te gaan, of omdat hij hetzelfde voor haar voelde. Desondanks grinnikte Crystalstar toen Carrioncough een beetje moeilijk sputterde en dichter naar haar toe kwam. Dat moest toch iets betekenen? Maar hij kwam wel weer ter zake, en wilde weten over de ceremonies. "Oh dat is erg simpel, vooral onthouden en formaliteiten." Legde ze uit. "Je roept de clan samen, en begint met een praatje over recente gebeurtenissen. En dan komen de plechtigheden. Als je ooit een ceremonie in mijn plaats houd, zal je altijd bij mij moeten komen voor de warrior namen, die mag alleen de Leader geven." Ze dacht even na. "Breng het slechte nieuws eerst, eindig nooit met negativiteit. Je laatste woorden zijn degenen die de clan het beste zal onthouden."