A new beginning

Hij had haar laten schrikken, het was duidelijk aan de plots gespannen houding die ze aannam. Ze herstelde zichzelf echter, maar niet zonder te laten merken dat haar lichaam nog steeds niet de oude was. Niet dat hij dat had verwacht. Een staat van totale uitputting sliep je er niet af in een nacht. Skyteller hield zijn kop iets schuin toen ze hem vertelde hoe ze zich voelde. "Wat is een monster?" vroeg hij haar toen ze uitgesproken was. Hij kende het woord, maar niets dat hij kende paste binnen het begrip. Vervolgens stelde ze zich voor, iets dat eveneens zijn aandacht trok. Haar naam klonk niet heel veel anders dan de namen die ze hier droegen, al leek het dat de hare ook bestond uit twee delen, evenals de zijne. "Ze noemen mij Teller of the endless Skies, in het kort Skyteller," stelde hij zichzelf voor, zich afvragende of zij ooit een naam als dat had gehoord of dat dit voor het eerst was.

Ze begon haar uitleg over wat zij een monster noemde. Met gemeende interesse luisterde hij ernaar, opgetogen om het feit dat het er niet op leek dat ze erg moeilijk zou doen met het delen van haar kennis. Het kwam erop neer dat een monster een wezen was van Twolegs dat zich zeer snel voortbewoog. Wat hem echter nog nieuwsgieriger maakte was het woord 'WindClan' dat ze liet vallen. "Excuseer me voor alle vragen op de vroege morgen, maar wat is WindClan?" Ze had naar andere katten geroken, al dan vaag. Nu vertelde ze hem dat een monster harder kon rennen dan de katten uit WindClan. Was dat iets als een Tribe? Een groep katten bijeen? Nadat hij zich had voorgesteld bedankte ze hem voor het redden van haar leven. "Geen dank, Brindleleaf. Wij laten zelden een vreemdeling aan zijn lot over zo hoog in de bergen," antwoordde hij. Het was waar. Zolang de ander geen bedreiging vormde voor hen. Al waren de meesten hier slechts om wat aan te sterken en dus al gauw weer weg. Niet iedereen liet wat los over de wereld waarin hij of zij leefde en al lang niet iedereen had hier überhaupt iets spannends over te vertellen.

De kattin vertelde dat het niets gaf dat hij vragen stelde, maar het verdriet in haar blik ontging hem niet. Wat er ook was gebeurd en waar ze ook vandaan kwam, het leek hem dat ze niet onder goede omstandigheden was vertrokken van de plek waar ze hoorde. Een kat die de volle controle over zijn leven had kwam je niet snel uitgemergeld tegen hoog in de bergen. Skyteller spitste zijn oren wat meer toen ze begon te vertellen over WindClan. Het bleek een van meerdere Clans te zijn, bestaande uit groepen katten. "Zo'n Clan, hoe zit die in elkaar?" vroeg hij haar. Misschien leek het op zijn Tribe, misschien ook niet. Ze vertelde hem dat het erg nobel was om katten zo op te vangen. Skyteller snoof ietwat geamuseerd. "Van de meesten hebben we snel genoeg door wat hun intenties zijn. Een kat met kwade bedoelingen komt niet zo makkelijk van ons af hier in de bergen," vertelde hij. De grot had genoeg bescherming en wanneer men niet bekend was met het territorium zou men nooit ver genoeg weg kunnen raken om uit de klauwen van de Tribe te ontsnappen. De meeste rogues in de omgeving wisten daar genoeg van.

Zijn nieuwsgierigheid brandde, maar hij hield zijn kalme uitdrukking en liet haar rustig om haar heen kijken. Skyteller spitste zijn oren iets toen ze weer begon met spreken. Een leider en een deputy, medicine cat, StarClan. Allemaal woorden die hem vreemd waren. Of tenminste, het gebruik ervan in deze context. Hij hield zich echter stil tot ze was uitgesproken. Nog voor hij kon beginnen met zijn eigen uitleg, vroeg ze hem hoe het dan in een Tribe zat. "Die medicine cat waar jij over spreekt, je zou kunnen zeggen dat ik hetzelfde doe, maar tegelijkertijd leid ik de Tribe ook. Misschien is het een combinatie van de twee, al kan ik dat niet met zekerheid zeggen, omdat ik nooit in een Clan ben geweest. Mijn titel is Healer en wanneer de tijd rijp is train ik mijn eigen Healer to-be. Ik weet niet wat StarClan is, maar ik krijg boodschappen door die de Tribe of Endless Hunting mij toestuurt door de natuur. Door hen weet ik hoe ik de Tribe het beste kan leiden. Ook wij trainen onze jonge katten wanneer zijn zes manen oud zijn, echter worden zij onderverdeeld in Hunters en Guards. Jullie doen dit niet? De Hunters en Guards hebben beide hun eigen 'hoofd' die hun taken verdeeld op een normale dag. Kittens, moederkatten en ouderen hebben wij natuurlijk ook," vertelde hij, af en toe met een korte tussenpoos. Het was dan ook nogal wat informatie om te verwerken. Als hij het goed had geïnterpreteerd leken de Clans en de Tribe wel op elkaar, in sommige opzichten.

Af en toe was ze in gedachten verzonken, dat was niet moeilijk voor hem om op te pikken. Hij vroeg er echter niet naar. Deze kattin bracht hem al zoveel nieuwe informatie dat hij niet naar dingen zou vragen die voor haar persoonlijk waren. Zou ze deze kwijt wilde dan bood hij een luisterend oor, maar ernaar lopen vissen was in dit geval onbeleefd. "De Tribe of Endless Hunting zijn inderdaad onze voorouders," antwoordde hij op haar vraag. Zij legde uit dat ze geen onderscheid maakte tussen katten die voor de jacht zorgden en de katten die voor hun Clan vochten. "Wij delen onze katten op zodat enkel de beste jagers voor de jacht zorgen en de sterkste katten worden opgezadeld met het beschermen van de Tribe," merkte hij op. Hoewel hij het zich voor de tribe niet kon voorstellen, moest het voor de Clans wel werken, anders hadden ze hun manier van doen waarschijnlijk ooit wel een keer veranderd. "Je had het over meerdere groepen, zijn er dan ook meerdere Clans?'

Ze knikte, er waren meer Clans, het waren er zelfs vier. Dat verwonderde hem misschien nog het meest van alles. Vier groepen katten die bij elkaar leefden, hoe deden ze dat dan precies? "Enkel de Tribe leeft hier. De rest van de katten die door de bergen trekken zijn rogues of leven in hele kleine groepjes, niets dat op ons lijkt of een soortgelijke naam draagt," vertelde hij. "Hoe doen de Clans dat dan. Je zegt dat ze elk hun eigen territorium hebben, liggen die dan vlak bij elkaar? Werken jullie allemaal samen?" Hij kon zich niet zo goed voorstellen hoe het zou zijn om een andere Tribe hier in de buurt te hebben en wat dat voor hen zou betekenen. Net als dat rogues in alle soorten en maten kwamen, zou dat voor een andere tribe wellicht ook gelden. Het hing er maar net vanaf of iets in een samenwerking of een oorlog zou eindigen. De kat die hij nu voor zich had kwam hem niet bijzonder strijdlustig over, maar hij wist dat ook binnen zijn Tribe de persoonlijkheden ver uiteen liepen.

Skyteller liet zijn blik even afdwalen naar de doorgang die naar de rest van de grot leidde. "Een aantal plekken, maar niemand heeft ooit het idee gehad om met ons te concurreren om een plaats. Er is altijd maar één Tribe geweest," legde hij uit. Vervolgens begon zij haar verhaal over de Clans. Dat ze niet zozeer vriendelijk naar elkaar waren, maar elkaar in hun waarde lieten op sommige conflicten na. Dat ze zich aan een code hielden en elke volle maan bij elkaar kwamen. "Klinkt als een heel gedoe om dat in stand te houden," merkte hij op. Niet dat hij zo snel een confrontatie uit de weg zou gaan, maar het klonk alsof er redelijk wat nodig was om dat allemaal te laten werken zoals het was. Gatherings, bondgenootschappen om iemand op zijn plaats te wijzen. De afgedwaalde rogue die ze in hun territorium tegen kwamen leek er niet veel bij. "Het maakt het feit dat elke kat zowel een guard als een hunter is wel logischer."

Skyteller knikte toen ze vertelde dat het wel zou moeten vanwege de hoeveelheid katten, maar dat het in haar ogen wel mee viel. Het lag er natuurlijk aan waaraan je gewend was. Als er hier al eeuwen meerdere Tribes zouden leven dan was dat de normaalste zaak van de wereld. In haar ogen zou het op zijn minst even vreemd zijn dat zij hier alleen waren, op de vreemdelingen die hun gebied in wandelde na dan. Het viel voor een moment stil, waardoor het ruizen van de waterval des te harder in zijn oren klonk. De blik in haar ogen gaf aan dat het gesprek dat ze net hadden gevoerd ten einde was gekomen. Of ja, dat het een wat serieuzere toon aan zou nemen. Geduldig wachtte hij op wat ze te zeggen had. "Brindleleaf, als ik je had beschouwd als een last, dan was je hier nu niet," merkte hij op terwijl hij geamuseerd snoof. "Ik ben geen dwaas om katten binnen te halen wanneer dat niet uit komt. Ik begrijp het echter wel, dat je wellicht een doel voor ogen hebt, een plaats waar je heen wilt reizen. Je bent welkom om te gaan wanneer je wilt, maar ik laat je ook de keus om te blijven zo lang als je wilt. Ik heb vandaag veel nieuwe dingen geleerd over de wereld buiten de bergen en ik moet eerlijk toegeven dat ik nieuwsgierig ben naar meer. Aan jou de keus," legde hij op kalme toon uit. Hij had het idee dat er nog veel te leren was van deze kat en kennis was iets waar hij altijd voor open stond. Ze zou immers niet de enige zijn, mocht ze de keuze maken, die zich bij de Tribe had gevoegd. De ene Healer was er makkelijker in dan de ander, maar zover hij wist hadden zijn voorgangers altijd al vreemdelingen geaccepteerd. Er was immers genoeg plek en van wat hij had opgepikt over warriors zou ze eerder een toevoeging zijn dan een last.

Ze benadrukte het feit nog even dat ze er niet vanuit ging dat hij een dwaas was. Skyteller krulde zijn mondhoeken wat op in een lichte glimlach. Uiteindelijk vertelde ze hem dat ze er nog even overna moest denken, iets dat heel gewoon was als het om zulke grote keuzes ging. "Neem de tijd die je nodig hebt om een beslissing te maken. Als je me nodig hebt kun je aan een van de katten vragen waar ik ben, ik zal je nu even alleen laten en je de nodige rust geven," sprak hij op kalme toon, waarna hij zich omdraaide en de den voor zieke katten uit wandelde. Een aantal van zijn Tribe leden keek hem nieuwsgierig aan, zich waarschijnlijk afvragende wat er uiteindelijk met de vreemdeling zou gebeuren die zich bij hen in de grot bevond. De kater voelde dat hij zijn poten even moest strekken en wandelde daarom naar de richel die de grot uit leidde. Als haar uitnodigen in de Tribe een slecht keus was geweest dan had hij nu al een teken van de Tribe of Endless Hunting ontvangen. Dat wist hij zeker.