It's the strongest bond

Er was een halve dag overheen getrokken. De nacht was ingevallen, met de laatste zonnestralen die verdwenen achter de toppen van de pinetrees. Zijn tweekleurige ogen gleden over het territorium heen, terwijl zijn staart hard op de ondergrond sloeg. Hij moest zich kalm houden, zijn reputatie stond op het spel. Nooit zou hij laten zien welke emoties er speelde in hem. Nooit, behalve daar. Een bries speelde door zijn witte vacht heen en liet heel kort het litteken zien dat speelde op zijn rechterpoot. Hij gaf er een lik over heen en zorgde ervoor dat de vacht weer plat bleef liggen. Een zucht rolde over zijn lippen heen, terwijl hij zijn borst vooruit stak en om zich heen keek. Het had niet zo moeten lopen dat Wolfblood deputy werd. Hij had gezien wat haar moeder had gedaan, ze had de naam van Shadowclan door het slijk gehaald. Nightcurse snoof eventjes en keek omhoog, naar de sterren die langzaam begonnen te fonkelen. Hij wist dat er verder op, in een ander territorium, iemand naar dezelfde sterren keek.
Een geur liet zijn oortjes overeind staan en hij wist niet zeker of hij blij moest zijn met het gezelschap of niet. De witte kater keek op, om zijn leader in het vizier te krijgen. "Settledstar." Miauwde hij op een kalme toon. "Kan ik je ergens mee helpen?"

you're afraid to let yourself be happy
because you know that it never lasts

Settledstar was direct plat gegaan voor hij wist niet hoe lang. Hij had lange nachten gehad hiervoor. Nog langere dagen. En na zijn lichaam tot het einde gesleept te weten hebben, was hij beloond met een vredige, droomloze slaap. Hij werd wakker in de nacht. Die eerste dag had hij nog in zijn bestaande nest in de warriors den geslapen. Morgen zou hij wel moeten verhuizen naar die gevreesde leaders den. Hij zou het doen, maar het zou vreemd zijn om voor het eerst in zijn leven, zonder meerdere lijven om hem heen te moeten slapen. En met die gedachte stapte hij zijn nest uit om een frisse neus te halen buiten het kamp.
En het was verfrissend. Een kalme kou had zich in de nacht gevestigd. Geen wolk aan de lucht, geen zuchtje wind. Het was helderder dan het dagen was geweest. Hij trof toevallig Nightcurse aan. Hij herinnerde vaag dat hij bij Wolfbloods deputy ceremony het kamp uit was gegaan. Ach, hij had al gevreesd dat hij nooit iedereen tevreden zou maken. Wolfblood was ook misschien wel een tikkeltje controversieel, maar Settledstar was zeker dat zijn beslissing goed zou uitpakken. De witte kater vroeg of hij ergens mee geholpen kon worden. ‘Goedennacht, Nightcurse,’ miauwde hij kalm, zijn stem was nog diep omdat hij net wakker was. ‘Nee, dankjewel,’ sprak hij vriendelijk op zijn aanbod. ‘En kan ik jou helpen?’ Hij opende de deur voor hem om te klagen over Wolfblood. De vuurdoop dan maar.

Als je tegen hem zou zeggen dat hij Shadowclan was, zouden vele je niet geloven. Zijn witte vacht zorgde er niet voor dat hij zich goed kon verstoppen in de duistere delen van het territorium. Ook nu weer, met het maanlicht op zijn vacht, leek het meer also hij licht gaf dan iets anders. Nee, Nightcurse was Shadowclan niet in het letterlijke zin, maar in de geruchten die rondgingen. De clan wiens harten koud waren geworden door de kille wind die door het territorium heen ging. Hij was slim, sluw, kil als het noodzakelijk was. Hij was geen schaduw, hij was een geest.
Toen de leader in zijn blikveld kwam, werkte zijn gedachten op volle toeren. Hij moest dit goed aanpakken, logisch, slim. Niet laten merken wat hij dacht, maar uitspreken wat hij wilde weten. Het viel hem op dat Settledstar's stem nog diep van slaap was. Een gedachte vormde zich in zijn hoofd, of hij de kater dingen kon inpraten nu hij nog niet helemaal wakker was. Zijn vraag werd teruggekaatst en zijn mondhoek ging omhoog. "Een redenatie, misschien. De vraag wat de gedachtegang was achter het kiezen voor Wolfblood." Hij stopte voordat hij te veel zou zeggen. Hij wilde praten over wat er met de poes gebeurd was, wat haar bloed had gedaan. Maar voor nu was dit genoeg. Voor nu was dit het enige waar hij antwoord op wilde hebben.