Yoo.

Een kleine grijns kroop om zijn lippen terwijl hij naar de vis keek die nietsvermoedend in zijn richting zwom. Een, twee… En hij haalde uit met zijn poot. Zijn klap was zo hard dat hij nog maar net zijn evenwicht wist te bewaren, maar met een tevreden grijns kon hij concluderen dat hij de vis had gevangen. Hij wierp een blik op de warrior die naast hem stond en grijnsde nog breder toen hij zag dat deze goedkeurend naar hem knikte. Het was altijd leuk om de goedkeuring van iemand anders te krijgen, al was hij zelfverzekerd genoeg aangelegd om te weten dat hij toch wel zijn best deed, zelfs al had de warrior niks laten merken. Hij pakte de vis op en liep terug in de richting van het kamp, waar hij direct door liep naar de nursery en de vis op de grond liet vallen voor één van de hoogzwangere queens. Hij knikte vriendelijk naar haar en wilde doorlopen, maar zijn blik viel kort op Brackenkit die er maar alleentjes bij lag. En dus naderde hij de kitten, waarna hij concludeerde dat de kitten wakker was. “Hé, Brackenkit,” zei hij met een brede grijns tegen de kitten. “Hoe is het met je?”

De kitten liet een brede glimlach zien en Oakpaw voelde zich vertederd. De kitten was dan ook ontzettend schattig. Oakpaw was duidelijk een paar koppen groter dan de kitten en hij was ook nog eens breedgeschouderd, maar gelukkig leek de kitten daar niet van onder de indruk te zien. Oakpaw zag er sowieso gevaarlijker uit dan dat hij was, want eigenlijk had hij best wel een gouden hart als het om zijn Clanmates ging. En was hij ook de slechtste niet tegen katten die zich buiten zijn Clan bevonden. Maar goed, de kleine Brackenkit dus. De kitten antwoordde op een trotse toon terug en Oakpaw grijnsde breed naar hem. “Kijk jou toch eens even,” begon hij op een bewonderende toon. “Nog geen moon oud en al zo stoer! Nu ben ik toch wel een beetje jaloers, hoor.” Oakpaw liet zich naast de kitten in het mos ploffen en rolde zich op zijn rug, waarna hij de kitten ondersteboven aankeek. “Denk je dat ik ooit ook zo stoer als jou zal worden?” vroeg hij vervolgens met een hoopvolle toon.

Oakpaw snorde verrukt toen de kitten dichterbij kwam liggen. Hij draaide zijn lichaam een kwartslag zodat hun pelzen elkaar raakten en legde zijn staart beschermend over de kitten heen. StarClan, wat zou hij graag een jonger broertje of zusje willen! Hij vond kittens echt zó schattig. Zijn ouders hadden echter aangegeven dat ze geen nieuw nestje wilden hebben en dus moest Oakpaw zijn gezelschap maar opzoeken in de nursery, wat hij leuk vond om te doen. Natuurlijk was hij hier in eerste instantie geweest omdat hij een opdracht uit had moeten voeren voor de queens, maar hij had meer dan graag bij Brackenkit willen gaan liggen. “Natuurlijk,” zei hij. “Dat ligt voor de poot.” Hij trok even een moeilijk gezicht toen Brackenkit aan hem vroeg wat jaloers zijn betekende. “Jaloers zijn wil zeggen dat je het jammer vindt dat de ander iets heeft wat jij niet hebt.” Zou de kitten dat überhaupt wel begrijpen? “Dus dat je wenst dat je hetgeen wat een ander heeft ook had.” Dat klonk nóg meer ingewikkeld. “Toen ik zo oud was als jou was ik niet zo stoer. En dat vind ik jammer,” besloot hij maar om zijn ingewikkelde relaas te eindigen. Zucht. Kittens!

Oakpaw moest een stiekeme lach onderdrukken toen hij het gezicht van Brackenkit zag. Het leek er duidelijk op dat de kitten helemaal niet volgde wat hij bedoelde en dus besloot Oakpaw om het onderwerp maar weg te wuiven. Het zou nog wel een tijdje duren eer dat hij uitgelegd had wat jaloers zijn betekende en misschien was het ook niet zo belangrijk dat Brackenkit wist wat het woord inhield. Er waren andere zaken die belangrijker waren om te vermelden. “Maak je er maar niet druk om, Brackenkit,” zei hij met een warme glimlach. “Je leert het nog wel wanneer je ouder wordt, dat weet ik zeker.” En nu moest hij de kitten afleiden met een volgende vraag, anders zou hij weer terugvallen op het onderwerp en dan werd het enkel en alleen onduidelijker voor de kleine kitten. “Heb je naast mij nog andere apprentices ontmoet, Brackenkit?” vroeg hij op een vriendelijke toon aan de kitten.