Broken records playing over and over.

Shark onderdrukte een luide zucht terwijl alles wat er de afgelopen tijd was gebeurd door zijn hoofd ging. Hij had naast het leader zijn weer een hoop kopzorgen erbij gekregen. Shallow was zwanger en leek daar helemaal ondersteboven van te zijn, de kittens van Claw wilden nauwelijks met hem praten terwijl zijn vriend hem gevraagd had of hij de zorg over ze kon nemen en er leken dingen in de Elite te gebeuren waar hij geen controle over had. De kittens van Shallow die op komst waren, gaven hem misschien nog wel de meeste kopzorgen. Het was duidelijk dat zijn dochter er helemaal niet bij was met haar kopje, dat had ze immers duidelijk laten merken toen ze voorstelde dat ze een rogue zou worden en de kittens veilig op zou voeden in Twolegplace. Eigenlijk had hij haar bestraffend toe moeten spreken omdat ze er daar blijkbaar een vriendin op nagehouden had, maar dat had hij niet gedaan. Chawl was per ongeluk te weten gekomen dat Shallow zwanger was, maar de rest liet al niet meer lang op zich wachten; het was duidelijk wat er aan de hand was met zijn dochter. En zoals altijd werden er ook weer van alle kanten meningen gevormd. Shark kon alleen maar hopen dat er queens waren zoals Brat die haar zouden helpen met deze zwangerschap, want alleen zou ze het niet aankunnen en op Jackdaw hoefde hij niet te steunen. Hijzelf kon ook vrij weinig doen buiten het idee om rogue te worden uit haar kop te praten. Hij wilde niet dat hij haar vogelvrij moest verklaren en de kittens terug moest gaan halen, dat wilde hij echt niet. Hij zuchtte deze keer wel en ging zijn barn buiten. Hij moest maar eens even zijn poten strekken, want zo lopen nadenken had ook geen zin. Zijn blik bleef hangen op een tom die hij al lang niet meer gesproken had. En eigenlijk had hij ook helemaal geen zin in een gesprek, maar hij wilde ergens toch wel het fijne van weten. “Satsui,” bromde hij. “Je bent ondertussen oud genoeg om je final assesment af te laten nemen. Heb je de laatste tijd nog geoefend op andere technieken? Kan ik je een mentor toevertrouwen die je final assesment afneemt?” Satsui was nu niet bepaald… helder in het kopje. Het zou Shark niets verbazen als hij ook nu weer zou flippen.

Shark zoog adem tussen zijn lippen door toen Satsui aangaf vooral op jagen geoefend te hebben. Ook belangrijk, maar vooral als hij op zichzelf wilde overleven binnen de Elite. Voor de anderen zou het niet zo’n hulpmiddel vormen, behalve voor de kittens en queens dan. Hij had liever gehad dat Satsui ook op vechttechnieken geoefend had, zodat zijn nieuwe mentor daar niet al te veel werk aan zou hebben en zijn final assesment zo snel mogelijk afgehandeld kon worden. Hij had het gevoel alsof hij bij elke kat die te laat zijn final assesment deed faalde tegenover Claw. Alsof Claw zoiets beter kon afhandelen dan hijzelf. Hij zette er wel druk achter, maar blijkbaar niet genoeg. Maar het was eigenlijk nooit een geheim voor hemzelf geweest dat hij op vlak van leiden zachter was dan Claw, al wilde hij dat zelf niet zo graag inzien. Hij was flexibeler, kon meer accepteren en zag meer door de vingers, totdat het op een gegeven moment genoeg was voor hem en je je maar extra hard moest bewijzen. De tijden dat hij echt als één of andere moordmachine door het woud liep, was voorbij. Hij terroriseerde de omgeving van rogue territory en Twolegplace niet langer meer. Dat was ook niet nodig; ze wisten zo ook wel dat ze beter uit de buurt van de Elite konden blijven. Bovendien had hij hersens genoeg om zich te beseffen dat als hij nu ruzie zou gaan zoeken met Jan en alleman dat dat aan het einde van de rit alleen maar stevig tegen hem zou gaan werken. “Je faalt niet,” antwoordde hij simpel op woorden van Satsui. “Ik zoek een uitstekende mentor voor je die daar wel voor zorgt. Iemand die je op een goede manier kan bijbrengen wat je moet weten en je duidelijk laat weten dat falen niet in ons woordenboek staan.” Hij wilde echter onder geen enkele omstandigheid zien dat Satsui voor geen reden geslagen werd. Ja, hij had zijn nagels al wel eens naar Satsui uit frustratie willen slaan, maar hij zou geen dictatorschap zoals Zira oprichten wat mentoren betrof. Satsui’s mentor moest zelf weten hoe hij zijn training aanpakte, maar één slag of stoot zonder reden naar zijn young one betekende een zware straf. “En ik wil dat je ook geen angst creëert om te falen, want dan zal je juist falen. We zijn één Elite, Satsui, vergeet dat niet. Als we ergens op gebrand zijn na ons verlies tegen de Clans, dan is het wel dat we iedereen zo fatsoenlijk mogelijk opleiden dat ze voor zichzelf kunnen zorgen. En geloof maar dat diegene die zo’n taak laks op zich neemt gestraft zal worden.” Hij hoopte dat Satsui uit die woorden zou begrijpen dat hij Shark moest waarschuwen als zijn training op een verkeerde manier werd aangepakt, maar hij betwijfelde of de kater dat zou kunnen.