The new generation

De kleine tabby keek met grote ogen naar de kater die voor hem stond. Dus dit was de chief van de cave guards? Natuurlijk, hij had een grotere kat verwacht, eentje die boven alles uittorende, met van die intimiderende ogen of wat dan ook. Maar nee, het was deze kater en ergens was hij blij dat deze kat de chief was. Het was een mooie verassing, ja. Hij had de katers naam natuurlijk wel al eens gehoord, hij wist namelijk ook al wie de chief van de hunters was. Die dingen leerde je snel als kitten. Samen met de regels en al die onzin - het was overduidelijk dat hij de verhalen over de chiefs en de healer het leukst vond. Al die religieuze onzin en die regels die de tribe met zich meebracht.. nah. Al gaf hij dat natuurlijk niet luidop toe, want dan zouden katten namelijk niet heel blij met hem zijn. Hij grinnikte zachtjes en haalde zijn schouders op. "Heel eerlijk zou ik het niet weten.." Sprak hij, want ja, dat was de waarheid. "Wat denkt u? Zou ik een goede Cave Guard zijn? Of een Prey Hunter?" Aan zijn bouw zou je waarschijnlijk zeggen dat hij meer neigde naar de kant van Cave Guard, maar daarnaast was hij ook best gestroomlijnd en slank gebouwd, dus hij vond het zelf een moeilijke keuze. Bovendien leek beiden hem net zo leuk.

De kitten keek omhoog naar de kater die voor hem stond. Hij mocht dan wel niet zo groot zijn dan sommige andere cave guards die Tiger had gezien, maar hij zag er wel net zo indrukwekkend uit als de rest. Gespierd en breed, zoals een echte Cave Guard hoorde te zijn. Een glimlachje vormde rond zijn lippen, toen hij de woorden van de kater voor hem hoorde. Zou hij echt een goede Cave Guard kunnen worden? Hij hoopte het. Het leek hem namelijk wel iets om zo'n stoere, sterke kater te zijn, die de rest van de tribe kon beschermen in tijden van nood. Ja, dat zou best wel wat voor hem zijn. Maar.. misschien werd hij wel Tigerteller, zoals Apple hem had genoemd. Hij grinnikte zachtjes bij die gedachte, maar richtte zijn aandacht weer op Pebble. Hij had.. zijn vriend laten winnen? Oh nee, dat mocht de kater niet weten! "Ik heb mijn vriend helemaal niet laten w-" Oh, wie van alle katten probeerde hij dat wijs te maken? Pebble zag het vast van meters afstand al als een kat zich expres gewonnen gaf. Hij zuchtte iets en knikte zacht. De juiste instelling. Een betere instelling dan sommige andere, oudere kittens hier in ieder geval. Hij liet zijn blik kort op zijn vriend vallen, die al naast zijn moeder lag te slapen. "Hij wordt soms een beetje geplaagd.." Dat was zacht uitgedrukt en dat was vast ook te zien aan de uitdrukking van de kitten. ".. en daar zat hij nogal mee dus ik dacht, als ik hem nou gewoon eens laat winnen, dan voelt hij zich stukken beter.. en dan denken die oudere kittens de volgende keer er even twee keer over na voordat ze iets gemeens zeggen.." Hij kon het zelf nog niet opnemen voor zijn vriend: hij was ook nog geen partij voor de oudere kittens. Maar hij kon de ander wel wat zelfverzekerdheid geven.. niet waar? "Hoe bent u chief geworden?"
Vroeg hij vervolgens nieuwsgierig aan de kater voor hem.

Tot Tiger's grootste verbazing vertelde de kater voor hem dat hij vroeger ook wel gepest werd. Omdat hij zo klein was. En dat was hij nu nog steeds eigenlijk, maar de spieren van de kater maakte dat alles weer goed. Bovendien.. Skyteller zou niet zomaar iemand uitkiezen om zijn Chief te worden, dus de kater was wel degelijk een goede Cave Guard. Tiger fronste kort. Dat zei eigenlijk best veel over het hele systeem van de tribe. Grote katten hoefden niet direct cave guards te zijn, want kleine katten met veel spieren waren probably net zo'n sterke vechters. Vooral als je de wil in je had om de tribe te beschermen en in Pebble's geval was dat waarschijnlijk zo. Tiger knikte uiteindelijk. "Die andere katten zullen zich vast wel heel schuldig voelen nu." Zei de kater vervolgens, lachend, om het onderwerp wat vrolijker te maken - hij was immers nog maar een jonge kitten, serieus zijn dat wilde hij niet. Ook al vond hij het heel zielig voor Pebble, hij moest wel zeggen dat het de kater wel ergens had gebracht. Veel verder dan zijn pesters, in ieder geval. "Ik hoop dat ik ook later zo'n goede cave guard word!" Sprak hij vervolgens. Hij wilde ook blijven trainen, sterker en sterker worden. Ook al had hij in tegendeel tot Pebble wel zijn grootte mee, maar dat zei niets. Als hij maar op zijn achterwerk bleef zitten en maar bleef eten, dan zou hij nooit zo sterk en gespierd kunnen worden als Pebble.

De kitten was vrij enthousiast geweest toen hij erachter kwam met wie hij aan het spreken was. Je kwam niet zo heel vaak iemand tegen zoals Pebble, namelijk. Een chief. Damn. Daar waren er maar twee van in de hele Tribe! Dusja, hier kon hij zijn vriendjes straks vast heel vrolijk over vertellen. Hij knikte belovend bij de woorden van Pebble. "Ik zal er hard voor werken!" Miauwde hij. Hij wist dat hij dat in zich had. Hij zou er heel hard zijn best voor doen, veel trainen. Zolang hij maar een goede mentor kreeg, toch? Dan zou alles goedkomen. Hij had nog steeds geen idee welke kant Skyteller voor hem zou kiezen. Op zich zou hij tevreden zijn met beide rangen. Prey Hunter of Cave Guard, het was allemaal net zo spannend, niet waar? Al merkte de kitten dat hij best een goede vechter was, al zei hij het zelf: in de Nursery speelde hij vaker met zijn leeftijdsgenootjes en meestal waren het dan stoeipartijen en dan ging het allemaal best goed.. hij won in ieder geval best vaak van sommigen. Zachtjes snorde hij bij de lik die de kater over zijn kop gaf. "Heeft u misschien een leuk verhaal om te vertellen?" Misschien iets spannends?

Geduldig wachtte de tabby kater af tot de ander een leuk onderwerp had bedacht voor een verhaaltje. Het zou niets anders kunnen dan dat de stoere Chief een goed verhaal had, toch? Ja. Moest wel. Een of ander groot beest dat hij verslagen had, een of ander grote gebeurtenis waar Tiger nog weinig over had gehoord of wat dan ook. Alles was interessant voor de jonge kitten, hij wist dan ook niet zo bijzonder veel over de grote, boze wereld. De kitten knipperde dan ook verrast met zijn ogen toen de kater vroeg of hij iets wist van de clans. Hmmm. Niet bijzonder veel? Nee, niet echt. Hij schudde wat met zijn hoofd. "Ik heb alleen gehoord dat ze zowel Cave Guards als Prey Hunters zijn, tegelijk!" Dat had hij ergens heel leuk gevonden en een goed idee voor de Tribe, maar bij nader inzien zou hij het niet anders gewild hebben dan de methodes van de tribe: in de tribe werd je immers opgeleid tot een veel betere cave guard dan een warrior, of een veel betere prey hunter dan een warrior. "Weet u veel over de clans?" Ja hij zou graag meer willen weten! Wat voor clans waren het? Hoe heetten de clans? Wat waren hun gewoontes?

De kitten luisterde met grote oogjes naar de woorden die Pebble sprak over de clans. Hij legde hem de namen van de clankatten uit, die waren blijkbaar helemaal anders dan die van hun. Waar een kat in de tribe geboren werd met een bepaalde naam en de naam enkel en alleen veranderde als deze een healer werd, bleek een clankat geboren te worden met een bepaalde naam, die over de tijd veranderde. Tigerkit. Zachtjes grinnikte de kater. "Dat klinkt echt zo raar.." Sprak hij. Clankatten waren raar! "En wat is een warrior?" Hij had nog nooit van die rang gehoord, dus vroeg hij zich af wat een warrior inhield. Was dat zoals hun Healer? Of was dat zoals hun Cave Guards en Prey Hunters? Hij wachtte geduldig af tot de chief of Cave Guards hem dit uitlegde. Of wist de ander dat ook niet?

Hij hief zijn oortjes wat op toen de chief begon te spreken. Hij wilde alles goed genoeg kunnen horen, misschien kwam er nog wel iets uit de chief zijn mond dat hem meer kon vertellen over de clans. De mysterieuze clans die hij waarschijnlijk nooit zou ontmoeten, want hij moest nog drie manen wachten voordat hij überhaupt de grot uit mocht en dat betekende niet direct dat hij zelf helemaal naar de clans mocht lopen. Dat werd waarschijnlijk niet toegestaan door zijn mentor, wat ook wel best logisch was. Als hij de verhalen van zijn pleegmoeder moest horen, dan waren er nogal wat grote enge wezens daarbuiten, wezens waar een kat alleen niet tegenop kon. Maar hij was vastberaden de clankatten ooit te leren kennen. Dat moest en zal! Kort keek de kleine kitten moeilijk. "Maar is dat niet super onhandig? Allebei leren?" Of zouden ze soms zo goed zijn in beide dingen dat het mogelijk was? Liep de tribe daarop achter? "Ik bedoel.. wij zijn allemaal over heel erg goed gebouwd om te jagen of om te vechten, zien de clankatten er dan anders uit?" Misschien.. ja.. misschien waren ze anders?

De kitten wilde het niet helemaal toegeven, maar de clans klonken heel erg interessant voor hem. Hij zou ze graag willen leren kennen en hun gebruiken willen weten, nog voordat ze door zouden reizen. Of zouden ze nooit vertrekken? Misschien werden het wel hun nieuwe buren! Dat klonk best leuk, konden ze samen werken en alles! Hij luisterde naar de woorden van Pebble, maar in zijn hoofd was hij veel te druk bezig met het idee dat de tribe wellicht permanente buren zou krijgen. Want hoe geweldig zou dat zijn?! Hij fronste echter nadat Pebble klaar was met praten. "Hoeveel clankatten zijn er eigenlijk? Zoveel als in de tribe? Of minder? Of meer?" Oh, spannend. Hij beelde zich altijd in dat het een klein groepje was, maar het waren vier groepen dus als iedere groep net zo groot was als de tribe.. dan waren ze met héél veel!