Safety first

Shark’s achterpoten zetten kracht tegen de grond en niet veel later vloog hij naar voren om daarna op de prooi terecht te komen. Hij haalde genadeloos uit met zijn klauw en deze belandde niet al te elegant in het oog van de muis. Hij schudde hard met zijn klauw en plette het muisje vervolgens tergend langzaam onder zijn gewicht zodat hij verschillende botten hoorde kraken. Het muisje was natuurlijk allang dood en Shark keek wat verveeld naar het dode dier voor hem. Het was veel leuker geweest als het een levende kat was. En dan was het nog leuker geweest als die levende kat een Clan cat was geweest. Aan kittypets doden had hij nu niet veel; hij wilde een echte uitdaging hebben. Maar dat leek er voorlopig nog even niet in te zitten. Ze hadden tot dusver al wel wat katten gevonden waar ze tegen konden vechten, maar de meesten gaven zich als snel over als ze in de gaten hadden met hoeveel de Elite wel niet was. En altijd maar weer dezelfde dreigementen: dat ze hier wel spijt van zouden krijgen, dat StarClan hun zou straffen, dat hun straf nog wel zou komen. Yeah right. Alsof er echt een StarClan was en alsof leaders echt negen levens konden hebben. Voor hem was het heel simpel: als je verkeerd werd geraakt, ging je dood. Er was niet zoiets als een hiernamaals en negen levens die je tijdens een heftig gevecht of tijdens een storm konden beschermen. En de katten die geloofden dat dat wel zo was, hadden te veel aan catnip geroken. Shark richtte zijn blik opzij toen hij uit zijn ooghoeken iets zag bewegen en merkte dat een kitten naar het midden van het camp liep en op een steen ging zitten. Hij herkende de kitten als Aurene. Hij wist niet veel over haar, behalve dat ze Aurene heette en dat haar moeder gestorven was. En dat ze geen vader had. Of toch tenminste geen vader die haar had geclaimd als dochter. Shark draaide zich met een ruk om en liep naar de kitten toe. “Waarom ben je niet bij de andere kittens en queens in je tijdelijke onderkomen, Aurene?” vroeg hij kil aan haar. “Ik kan me namelijk niet herinneren dat ik je toestemming heb gegeven om hier te gaan zitten. Het is hier niet bepaald veilig voor je.”

Shark trok kort met zijn oortje toen hij zag dat de kitten duidelijk onder de indruk was van hem. Aan de ene kant vond hij het wel leuk dat hij angst begon op te wekken met zijn uiterlijk en zijn manier van spreken, maar aan de andere kant vroeg hij zich af of hij echt zo erg was. Naar zijn idee was hij minder erg met zijn aanpak dan Claw en kon hij meer door de vingers zien dan zijn beste vriend en leader. Maar goed, de interpretatie van katten waar hij tegenover stond en zichzelf was natuurlijk helemaal anders. Waar hij dacht dat hij nog redelijk soepel overkwam, was dit in de belevenis van de andere katten helemaal niet zo. Toch moest hij moeite doen om de neiging te onderdrukken om met zijn ogen te rollen toen het kleintje er vrij lang over deed om hem een antwoord te geven. Toen ze uiteindelijk met een antwoord kwam, gaf hij een kort knikje ten teken dat hij het wel een goed excuus vond. Aan de ene kant was het natuurlijk brute pech als haar iets zou overkomen en was dat dan gewoon haar eigen schuld, maar aan de andere kant werd van Elite leden wel verwacht dat ze hun kittens op een fatsoenlijke manier konden beschermen. Zonder kittens hadden ze immers geen toekomst voor de Elite. “Ik waardeer het dat je meer wilt leren en je excuses zijn hierbij dan ook aanvaard.” Hij keek haar strak aan. “Toch zou ik de volgende keer graag hebben dat je met begeleiding naar buiten komt. Die queens staan daar niet voor niets en het is hun plicht om op jullie te passen.” Hm. Hij had voor de rest van de dag eigenlijk toch niet meer veel te doen en bovendien had hij al zo weinig contact met zijn leden omdat hij altijd zo druk bezig was. Misschien moest hij maar eens van deze gelegenheid gebruik maken om te zien waar haar loyaliteiten waren en wat haar ideeën voor de toekomst waren. “Wat zou je graag willen leren, Aurene? Ik neem aan dat je in meer dan het uitzicht alleen geïnteresseerd bent.” Hij keek haar afwachtend aan.

Ah, eindelijk een kitten die wist hoe ze respect kon tonen! Als hij haar vragen beantwoordde en haar misschien wat meer begeleidde, zou ze misschien een veelbelovende member kunnen worden. Shark wist dat de gekwetste harten altijd de beste potentie voort konden brengen, dat had hij zelf wel ondervonden toen hij als kittypet zijnde door zijn broer in de steek was gelaten en vervolgens zelf naar buiten had moeten komen. Het had hem ertoe gezet om de moord op zijn ouders te plegen en ervoor te zorgen dat hij het Twolegleven voor altijd achter zich kon laten. Aurene had geen moeder meer en dat moest vast voor wat frustratie en pijn in haar leven zorgen. Daar kon hij handig gebruik van maken als hij zijn kaarten juist speelde. En interesse tonen in haar en haar begeleiden waar ze dat nodig had totdat ze geacht werd voor zichzelf te zorgen, leek een perfect begin te zijn daarvoor. En misschien gaf hij wel meer om zijn members dan hij eerlijk toe wilde geven en was dit niet alleen een spelletje voor hem om meer macht te krijgen in de toekomst, maar dat ging hij nooit hardop toegeven. Op dat vlak verschilde hij waarschijnlijk echt helemaal van Claw en hij wilde dat zijn vriend geloofde dat ze dezelfde ideeën hadden, dezelfde doelen. En voor een bepaald deel was dit ook wel zo, alleen ging Shark op een andere manier op zijn doel af dan Claw en kon Claw de onderliggende reden naast de hebzucht naar macht niet zo appreciëren. Omdat het zwak was binnen de Elite om van meerdere katten te houden. Hij schudde zijn kopje. Wat bazelde hij nu weer? Hij gaf snel een knikje naar Aurene. “Allereerst zal je young one worden. Dat is de fase voordat je member wordt. Als young one volg je een strikte training die gegeven wordt door één van de members en zal je door middel van taken die elke keer wat moeilijker en uitdagender worden in staat zijn om je reputatie binnen de Elite op te bouwen. Hoe je je als young one gedraagt, zal veel invloed hebben met hoe veel respect je later als member wordt benaderd.” Hij ging verder. “Nadat je member bent geworden, kun je hondentanden verdienen. Elke hondentand representeert een taak die je gedaan hebt. Om een hondentand te verdienen, moet je eerst een halsband bemachtigen. Tijdens je final assesment, die je krijgt als je nog young one bent, zal je een halsband moeten stelen van een kat of een hond. Nadat je deze gewonnen hebt, zal je taken uitvoeren om je hondentanden te verdienen. Hoe meer hondentanden, hoe hoger je aanzien binnen de Elite. Het maximum aantal is twaalf.” Hij kon het niet laten om even zijn nek aan haar te laten zien waar twaalf hondentanden aan zijn halsband zaten. “Bij tien hondentanden of meer kun je lid van de Raad worden en als de huidige deputy of leader overlijdt, loop je kans om deputy te worden en daarna misschien wel leader.”