I won't accept

Het voelde nog steeds zo surreëel en het was nog steeds moeilijk te bevatten. Hij, Thornface, was nu de Deputy van ThunderClan. Hij had al een paar taken kunnen uitdelen, maar het ging nog niet allemaal soepel – wat natuurlijk logisch was voor een kat die die ochtend nog als eenvoudige Warrior wakker was geworden. Nu hij eindelijk weer een momentje rust had gevonden en de grot rond keek, viel hem de rode vacht van Firedance op. Zich plotseling beseffend dat hij de kattin niet meer had gezien sinds zijn benoeming, liep hij kalmpjes op haar af. Ze zag er niet erg vrolijk uit, maar als ze niet bij de ceremonie was geweest zou iemand haar moeten vertellen wie de nieuwe Deputy was, toch? "Hallo, Firedance," zei Thornface terwijl hij in haar buurt ging zitten. "Ben je nog maar net terug?" vroeg hij vervolgens voor de zekerheid. Voor hetzelfde geld was ze wel bij de ceremonie geweest en was ze hem gewoon niet opgevallen.

"Niet erg vrolijk" bleek een understatement te zijn. De rode kattin reageerde nogal kortaf en maakte meteen duidelijk dat ze niet wilde weten wie de nieuwe deputy was. Op een later tijdstip en in andere omstandigheden had Thornface misschien nog wel kunnen lachen om de ironie, maar als kersverse, nog wat verwarde deputy zijnde riepen Firedance’s woorden onzekerheid bij hem op. Even twijfelde de kater aan zijn eigen rang. Was hij wel geschikt als deputy en kon hij wel voldoen aan de verwachtingen van de clan? Die twijfels bleven rondspoken toen hij na een aantal tellen weer sprak. "Denk je dat Silverstar een verkeerde keuze heeft gemaakt?" vroeg hij voorzichtig.

Thornface slikte even bij het horen van de scherpe toon in Firedance’s stem. Als Silverstar de zoektocht te snel had opgegeven, was hij dan ook te snel gekozen? In werkelijkheid sloeg die gedachtegang natuurlijk nergens op, wat de bruine kater zich waarschijnlijk pas lang na dit gesprek zou realiseren. "Hij had langer moeten zoeken?" zei hij voorzichtig, waarna hij even stil bleef en Firedance kort aankeek. "Hoe lang zou jij hebben gewacht?"

Firedance liet, zoals verwacht, heel duidelijk merken dat zij vond dat Silverstar langer had moeten wachten met het aanstellen van een nieuwe Deputy. Er hing even een korte stilte, waarna ze zei dat ze op zijn minst de vorige Deputy de kans zou hebben gegeven om terug te komen. Bij dit antwoord keek Thornface even stil voor zich uit. "Vier dagen is inderdaad wat weinig," mompelde hij uiteindelijk, waarna hij Firedance weer aankeek. "Maar denk je dat hij nog wel terugkomt?" Hij had het nog maar net gezegd of de bruine kater besefte zich dat deze verwoording weleens in het verkeerde keelgat kon schieten. "Niet dat ik denk dat hij vrijwillig weg zou blijven," zei hij er dus nog vlug achteraan.