A world to see

De zon scheen weer fel. In de bergen was het een stuk frisser dan in het bos waar ze behoorde te leven, maar toch was het een warme new leaf. Smokegaze miste het water, miste het territorium van Riverclan. Hij wilde vissen en zwemmen, doen waar hij goed in was. Een zuchtje rolde over zijn lippen en hij liep door. Sinds die dag met Chillybreath voelde hij zich een stuk beter en hij zat alweer na te denken om haar weer eens mee te nemen. Maar op de één of andere manier durfde hij niet. Hij schudde met zijn brede kop en liep door. Omhoog en omlaag, soms wat klimmend en soms weer wat vlakker, het wisselde hier enorm af. Maar ja, dit waren de bergen, wat verwachtte je anders? Zijn poten brachten hem uiteindelijk naar een heide, de heide gevuld met plassen water. Hier was hij geweest met zijn moeder en had hij voor het eerste een Tribe kat ontmoet. In de nacht was dit een plekje om de sterren goed te kunnen zien en je dichter bij de ancestors te voelen. Overdag was het gewoon water waar de blauwe lucht mooi in weerspiegelde. Misschien kon hij hier iets van een visje weten te vangen, tenminste, dat hoopte hij, want The Rapids waren daar toch écht wel te ruig voor.

Eerste post voor Thistleclaw

Heel stiekem, héél stiekem, hoopte hij dat hij haar weer eens tegen zou komen, nu alle Clans zo dicht bij elkaar waren. Maar hoe goed hij ook keek, hij kon haar kleine lichaampje nergens vinden. Er naar vragen durfde hij niet, niemand had immers ooit geweten waarom hij vroeger vaker het kamp uit was gevlucht. Nu was hij, onbekend voor hemzelf, in de richting van de plaats gekomen waar ze het dichtst bij hun voorouders waren. De poelen waar 's avonds de sterren in weerspiegelde.
Het was de geur van zijn oude apprentice en jongere broertje, die hem uit zijn gedachten haalde en hij keek eventjes op. Zijn vurige ogen vernauwde zich eventjes, totdat hij de jongere kater goed in beeld kreeg. Een kleine glimlach verscheen op zijn gezicht. "Smokegaze, broertje," zei hij met een vrolijke toon in zijn stem. Normaliter zou je Thistleclaw niet snel vrolijk krijgen, maar hij had een goede band met zijn jongere broertje.

Het kon niet beter. Zijn grote broer benaderde hem en begroette hem vrolijk. Smokegaze keek met een grijns op naar zijn broer, "Hé broer!" begroette hij hem dan ook. Zijn aandacht was helemaal weg gegaan bij het idee van mogelijk een visje te kunnen vangen hier. Dit was ook meer een soort 'heilige' plek voor wat hij wist. "Hoe is het?" Vroeg Smokegaze vervolgens aan zijn broer en gaf hem toch een kopje. Want ja, broers, die toonde elkaar liefde naar elkaar toe, en Smokegaze was enorm gehecht aan Thistleclaw, aangezien hij een belangrijke rol had gespeeld in zijn jeugd en nog steeds. Naar hem toe gaan zal hij ook als eerste wanneer er iets door zijn kop heen spookte, zoals Chillybreath. Smokegaze wist dat hij haar leuker dan leuk was gaan vinden en misschien kon hij om advies vragen bij Thistleclaw. Hij hoopte het tenminste, want veel over zijn liefdesleven wist hij dan weer niet.

De vrolijkheid in de stem van Smokegaze was enigszins aanstekelijk en de glimlach op zijn gezicht werd wat groter. Hij kreeg een kopje van de jongere kater en met een diep gesnor antwoorden hij het aanbeeld van broederlijke liefde. "Het kon beter," zei hij oprecht. Zijn leven was nooit echt makkelijk geweest, maar het was minder slecht nu dan dat 't voorheen was. Dus dat was tenminste iets goeds, toch? "En hoe gaat 't met jou?" vroeg hij daarna aan zijn broertje. Hij dacht licht een andere geur in diens vacht te ruiken, maar besloot er niet naar te vragen. Immers was hij niet meer zo close met familie als dat hij ooit was en hielt hij bij lange na niet bij wie met wie om ging. Dat hij nou eenmaal zo'n eenzame sloeber was, was zijn eigen schuld geweest. Toch deed zijn hart pijn bij de wetenschap dat ondanks dat de clans dichterbij dan ooit tevoren waren, hij Littlewish niet meer terug zou zien...

Hij wist eigenlijk niet of er echt sterkere banden bestonden dan die van twee hechte broers. Misschien wel, misschien niet, maar het maakte niet uit, want het was zoals het was. Thistleclaw vertelde oprecht dat hij wel beter kon, maar het klonk niet zo zeer negatief, dus knikte Smokegaze instemmend. Natuurlijk kon het beter. Het gebied kon beter, de hele situatie op het moment kon beter. "De reis, of niet?" Vroeg Smokegaze daarom ook, want hij vermoedde dat het daarmee te maken had. Zoveel liet Thistleclaw, ondanks hun hechte band, ook niet echt blijken, had Smokegaze het idee. Dus gokken was de manier. Hij kreeg de vraag terug. "Met mij ook, al gaat het zeker niet slecht," miauwde hij en glimlachte, waarbij zijn gedachten kort terug gingen naar Chillybreath en hij die typische dromerige blik in zijn ogen kreeg. Hij vond een poes leuk, durfde er niet aan toe te geven, maar hij vond haar leuk. De kans was groot dat Thistleclaw dit snel genoeg zou opmerken.

De grotere kater knikte langzaam toen Smokegaze begon over de reis. "Het feit dat de Clans zo lang gemengd zijn, zit me niet lekker. Men vergeet de grenzen, vergeet de Code," zei hij op een rustige toon, terwijl hij om zich heen keek. Soms vroeg hij zich af of, en zo ja wanneer, de clans tot één grote clan benoemd zouden worden. Wat zou dan de naam worden? Uniteclan? Hij grinnikte zachtjes bij die gedachten, maar zijn hart werd koud ervan. Hij wilde niet dat de clans zich zouden mengen.
Smokegaze vertelde hem dat het ook zeker niet slecht ging. Zijn eigen oranje ogen glommen zachtjes toen hij de blik in de ogen van zijn broertje zag. "Maak geen domme keuzes, Smokegaze," zei hij op een zachte toon. Hij wist dat katers in zijn familie iets met problematische liefdes hadden. Hij herkende die blik, en dat maakte hem bang. Zijn vader was de fout in gegaan, hij was zelf de fout in gegaan. Hij zou voorkomen dat zijn broertje ook nog eens de fout in zou gaan.

Smokegaze had het bij het rechte einde toen hij gokte op de reis. Thistleclaw sprak zijn zorgen uit, de waarheid en opnieuw knikte Smokegaze instemmend. "Dat zit mij ook niet lekker," miauwde Smokegaze instemmend. "Gelukkig zijn er ook nog katten die wel begrijpen wat het inhoud om een Clankat te zijn," ging Smokegaze verder. Smokegaze was ook aan het aftellen wat betrof botsingen tussen katten. Er was al een poes die aardig driftig was door al dit gedoe, een poes uit Shadowclan, één die niet om dingen heen draaide en haar gedachtes in volle glorie uitsprak, en hoe.
Toen Thistleclaw had gevraagd hoe het met hem ging waren zijn gedachten naar Chillybreath gegaan en zoals verwacht, had zijn broer dat doorgehad. De woorden die hij echter uitsprak schudde hem helemaal wakker en direct schudde Smokegaze met zijn kop. "Nee, nee, ik maak geen domme keuzes." Hierna volgde een zucht. "Ik denk... of nee... ik vind iemand, uit Riverclan, leuk," hij sprak bewust zijn clan uit, zodat dat iets was waar Thistleclaw zich geen zorgen om zou hoeven maken. "En nee, ik ga niet het voorbeeld van al die andere stelletjes volgen, ze weet nog niet eens dat ik gevoelens voor haar heb gekregen," sprak hij, nu doelend op alle nestjes die er waren. Hij wilde Thistleclaw direct bevrijden van al zijn zorgen. "En ik zal de liefde nooit aanpakken zoals vader, daarom twijfel ik ook zo," zuchtte hij vervolgens en daar was de knoop waarin hij vast zat, de zorgen waren daarom ook direct te bespeuren in zijn blik. Smokegaze was bang voor de liefde.

Hij knikte rustig bij de woorden van zijn broertje. Hij was misschien ouder dan dat Smokegaze is, maar zijn jongere broertje had een goede kop op zijn schouders staan. "Gelukkig wel ja," bromde hij zachtjes. Hij had al menig kat soft zien worden door deze samenzwering van de clans. En al helemaal nu ze ook nog eens moesten dealen met een of andere Tribe. Hij snoof zachtjes en keek om zich heen, wat een verschrikking.
Thistleclaw bleek het bij het rechte eind te hebben, met betreffing tot de blik in de ogen van Smokegaze. Hij vertelde hem dat hij geen domme keuzes zou maken, al snel gevolgd door te zeggen dat hij iemand uit Riverclan leuk vond. De grotere kater vernauwde eventjes zijn ogen. Ja, zo was Smoketear ook begonnen. Maar aan de andere kant, de twee katers werden al zo vaak geassocieerd met hun vader, dat het misschien tijd was om te laten zien dat ze 't wél goed konden doen. Smokegaze zei dan ook dat hij de liefde niet zo zou gaan aanpakken als dat Smoketear had gedaan en Thistleclaw wist dat hij het voor nu maar moest aannemen. De grote kater zuchtte eventjes en keek langs de jongere kater. "Dan pak je 't alvast slimmer aan dan dat ik ooit heb gedaan," mompelde hij zachtjes.

Als Smokegaze iets miste, dan was het hun oude gebied wel. Ergens had hij ook het gevoel dat hun gebied weer bewoonbaar zou worden, want elk gebied herstelde na een natuurramp, toch? Na regen kwam zonneschijn? Want zo ging het niet langer. Katten vergaten de warrior code, verwachtte dat de clans één zouden worden en wist hij wat. Sommige katten zagen er geen nut meer in dat er vier verschillende clans waren. Als je het er niet mee eens was? Dan ging je toch weg? Maar nee, in plaats daarvan braken katten gewoon regels en werd er niet genoeg aan gedaan.
Zijn gedachten waren vervolgens terug naar Chillybreath gegleden waarbij zijn blik ook verzachtte. Die had zijn broer natuurlijk opgepikt en vervolgens gezegd dat hij geen domme keuzes moest gaan maken. Smokegaze had daar natuurlijk direct op gereageerd. Vervolgens glimlachte hij twijfelachtig bij het antwoord van Thistleclaw. "Jij?" Vroeg Smokegaze daarom ook al even twijfelachtig. Hij wist helemaal niks van het liefdes leven van zijn broer.