Ceremonie juni

“Laat alle katten zich op de open plek verzamelen voor een clanceremonie!” Zoals moons daarvoor, galmde haar stem over de open plek. Shrewstar had zich weer bovenaan de steen verzameld, die geschuurd was door vele clanleaders voor haar. Haar groene ogen keken uit over haar clan, de katten die zich daar in bevonden stroomden langzaam de open plek op. Toen meer dan de helft zich had verzameld, besloot de clanleader te beginnen. “Vandaag zullen twee kittens zich bij de apprentices voegen. Catchingkit en Redkit, kom naar voren.” De twee kittens, wiens leeftijd grensde aan de zes moons, werden elk voor een moment aangekeken. “Catchingkit, jij hebt de juiste leeftijd bereikt en hierbij zal ik jou de naam Catchingpaw geven, jouw mentor zal Skullstripe zijn. Redkit, ook jij bent nu zes moons, jouw naam zal vanaf heden Redpaw zijn, Skullmask zal jouw lessen verzorgen.”
“Warriors hebben me gemeld dat sommige mentoren het te druk hebben gekregen en dus zullen de volgende apprentices een nieuwe mentor krijgen. Airpaw, Windpaw, Smokepaw, Mustypaw en Shadowpaw, jullie vallen hieronder.” Het was jammer dat niet elke warrior zijn vertrouwen liet blijken, maar het zou goed komen. Persoonlijke en fysieke problemen gingen altijd voor trainingen. “Airpaw, hierbij zal Icicleshard jouw trainingen vervolgen. Mountainsound, aan jou de taak om Windpaw haar trainingen te verzorgen. Smokepaw, door afwezigheid van jouw mentor, geef ik je hierbij een nieuwe mentor, dit zal Tearheart zijn. Skullmask en Skullstripe, jullie krijgen er nog een apprentice bij; Skullstripe, jij hebt vanaf nu Mustypaw onder je hoede en Skullmask, jij Shadowpaw.”

Dan was er natuurlijk nog nieuws dat gemeld was. “Slenderstep is vanaf heden verbannen.” Haar stem klonk kalm, terwijl de gebeurtenis nog redelijk vers gebeurd was. “Ze heeft meerdere clangenoten aangevallen om redenen die haar persoonlijk waren. Dit is streng tegen onze code en katten die de code niet navolgen, volgen hetzelfde lot.” Hopelijk zou iedereen dit in hun geheugens griften. “Dan is er nog een kat die onze clan heeft verlaten,” Haar stem verlaagde zich bitter wat. “Dappledpaw heeft zich bij de Bloodclan gevoegd.” Haar eigen apprentice..
“Er zijn wel twee nestjes bijgekomen in Shadowclan. Ravenheart en Dauntrose hebben een nestje van twee kitten gekregen; Thawkit en Stormkit. Ook Sinclaw is moeder geworden,” Het gerucht van de vader liet ze er expres buiten. “Zij heeft drie kitten gekregen, Tallkit, Banekit en Beekit.”
“Dit was het.”

Spoiler:

Al zo lang deed ze het, nooit liet ze er één vallen.
Shrewstar met de ceremonie van de maand. Nu hij net een warrior geworden was, was deze lang niet zo spannend als degene daarvoor. Nee, de ceremonie hiervoor was hij een warrior geworden, kon hij zijn warriortaken vervullen zoals hij altijd gedroomd had. Met een vrolijke glimlach op zijn gezicht staarde hij naar de leider, die met hetzelfde zinnetje zoals altijd begon.
“Laat alle katten zich op de open plek verzamelen voor een clanceremonie!” Zijn oren stonden recht overeind van nieuwsgierigheid, wie zou er dit keer in de spotlights staan?
Rustig hoorde hij de ceremonie aan, maar toen zijn naam genoemd werd was hij toch wel verrast. Kreeg hij een apprentice? Met grote ogen hoorde hij aan hoe er twee aan hem toevertrouwd weren. Wat? Dat was zo leuk! Twee apprentices in één keer trainen, wow, Shrewstar moest wel heel veel vertrouwen hebben in hem.
Met een stoere pas en coole blik in zijn ogen liep hij op de eerste apprentice af, Redpaw. Dit was de apprentice die eerst een kitten geweest was. Die kwam wat eerder, omdat die natuurlijk veel enthousiaster met hem moest zijn dan de ander. "Hallo!" Miauwde hij energiek, en hij glimlachte naar zijn apprentice - een glimlach waar de meeste dames voor vielen. "Zullen we morgen beginnen met de training?"

☠ Skullstripe rekte zich uit. Een gaap rolde over zijn lippen wanneer hij zijn poten voor zich uit strekte met zijn kont in de lucht. Charmant. De brede kater kwam weer recht. “Laat alle katten zich op de open plek verzamelen voor een clanceremonie!” Hij keek op naar hun leider. Skull trippelde naar een plek tussen de Young warriors. Hij luisterde aandachtig naar de ceremonie. “Catchingkit, jij hebt de juiste leeftijd bereikt en hierbij zal ik jou de naam Catchingpaw geven, jouw mentor zal Skullstripe zijn. Redkit, ook jij bent nu zes moons, jouw naam zal vanaf heden Redpaw zijn, Skullmask zal jouw lessen verzorgen.” Toen hij zijn naam hoorde wandelde hij naar voren. Met een charmante glimlach. Net zoals zijn broertje. Skullstripe raakte de neus van Catchingpaw aan. Toen hij zich terug trok knikte hij haar bemoedigend toe.

De ceremonie ging gewoon door. Hij zat weer naast zijn broer. Ze waren even groot, even breed, even oud en hadden dezelfde naam. Verwarrend hoor. Het enige was hun karakter. Skullstripe was wel vriendelijk enzo, alleen was hij stroever en Skullmask was losser, vrolijker ook. “Airpaw, hierbij zal Icicleshard jouw trainingen vervolgen. Mountainsound, aan jou de taak om Windpaw haar trainingen te verzorgen. Smokepaw, door afwezigheid van jouw mentor, geef ik je hierbij een nieuwe mentor, dit zal Tearheart zijn. Skullmask en Skullstripe, jullie krijgen er nog een apprentice bij; Skullstripe, jij hebt vanaf nu Mustypaw onder je hoede en Skullmask, jij Shadowpaw.” Hij keek even naar de zwart-witte poes voordat hij naar Mustypaw liep en ook haar neus aanraakte. Ook haar knikte hij haar toe.

Hij feliciteerde nog Dauntrose en Ravenheart en Sinpaw. Na de ceremonie liep hij naar de eerste die hij vond: het bruine vachtje van Catchinpaw. Hij liep er niet meer met een glimlach op af. Deze glimlach moest je verdienen, behalve knappe poezen. Hij keek rond zich heen naar Musty vooraleer hij zijn levendige, blauwe ogen op haar richten. "Gefeliciteerd met je nieuwe rang Catchingpaw." Hij had een zware brommende stem, die vrij kritisch klonk. Skullstripe sloeg zijn staart rond zijn witte poten.

De kitt- ahum, gloednieuwe apprentice die hij begroette keek hem verlegen aan, waarna ze zachtjes naar hem lachte. Skullmask maakte een soort rare duckface, omdat de ander zo schattig was. Ze was gewoon nog zo piepjong en onschuldig! Skull hoopte maar dat ze toch ook van kattenkwaad hield, want daar was hijzelf voor geboren. Wat nou warrior moest verantwoordelijk zijn?
"Is goed", antwoordde Redpaw op zijn vraag en hij knikte. "Okee," Antwoordde hij met een glimlach en drukte zijn neusje tegen de hare aan. Ze moesten wel formeel blijven, natuurlijk.
Toen hij zich omdraaide, zag hij een zoekende Shadowpaw en hij knikte naar Redpaw. "Ik moet ook even naar haar toegaan," miauwde hij, maar zorgde wel dat hij haar een tijd gaf. "Morgen op zijn zodra de zon op is, okay?" Vroeg hij nog snel, maar spurtte daarna weg.

Met dezelfde glimlach als naar Redpaw richtte hij zich op Shadowpaw. "Hee daar," miauwde hij, ietwat flirterig - dat zat gewoon in zijn systeem. "Ben je er klaar voor?"

“Slenderstep is vanaf heden verbannen.” Shrewstar was bezig met haar ceremonie waar Ravenheart bij was gaan zitten om zijn nieuwe clangenoten te feliciteren met hun nieuwe rangen. Het was een mooi dag. Maar toch toen Slenderstep haar naam viel was hij even stil geworden en staarde hij een beetje voor zich uit. Het hele voorval stond nog steeds in zijn geheugen gegrift. Het bloed, de krassen op Dauntrose en Blackpaw. Blackpaw die bijna dood was gestikt door Slenderstep op de plek. Hij rilde kort en hoorde nog net hoe Shrewstar het had over zijn kittens, zijn trots. Thawkit en Stomkit. De zwarte kater sloot zijn diepe blauwe ogen even. Hij had Dauntrose nu al een tijdje niet meer gezien rond het kamp, het leek een beetje alsof hij vermeden werd om de een of andere reden. Rustig open hij zijn ogen weer en juichte mee voor de nieuwe apprentices, verder bleef hij op een afstandje kijken hoe de nieuwe mentors en apprentices elkaar begroette.

De jonge kitten kwam iedere keer weer kijken naar de ceremonie zodra hij de stem van Shrewstar over het kamp hoorde galmen. Het fascineerde hem hoe de clanleader dit allemaal zo goed onder controle had en iedere keer weer een mentor wist aan te wijzen voor een nieuwe apprentice, Shadowclan was duidelijk in de bloei van zijn leven. De Nursery zat vol met kittens, er waren zelfs twee nieuwe nestjes bij gekomen als Light het goed had natuurlijk. Het feit dat ze allemaal nog redelijk jong waren en nog geen apprentice konden worden, werd duidelijk toen er echter maar twee kittens omgeroepen werden om naar voren te komen. Ook nu zat Lightkit bij de Nursery, zijn goudkleurige ogen staarden vol fascinatie omhoog naar de zwart met witte kattin, van wie hij duidelijk de genen van de vachtkleur had geërfd. Hij was haar kleinkind, de zoon van Runningvole - die geboren was uit haar laatste nest als hij het goed had begrepen. Zijn kijkers gleden even naar de twee kittens die nu apprentice mochten worden, de bofkonten. Hij kon zelf helemaal niet wachten om daar te staan, hopend dat hij een sterke warrior kreeg als zijn mentor. Iemand met veel aanzien, misschien. Het liefst werd hij getraind door iemand die hij waardeerde. Zoals zijn oom, Tallshadow - die grote kater die hij maar al te graag ooit wilde overtreffen - of zijn grootmoeder Shrewstar. Natuurlijk zou hij zelfs blij zijn met een mentor als Runningvole, zijn moeder was immers nog steeds een super warrior in zijn ogen. Ze mocht dan wel niet sterk zijn, maar had duidelijk de bouw om de beste jager van de clan te kunnen zijn - althans, zo zag hij het. Rustig luisterde hij naar de woorden die Shrewstar uitsprak, een vrij standaard zinnetje als je het aan hem vroeg. Dat zich steeds weer herhaalde en herhaalde, maar hij vond het nog steeds tof. Hoe dit systeem werkte, het fascineerde hem.

Zijn gouden kijkers vernauwden zich echter toen er iets nieuws kwam. Een nieuwtje over een verbanning. Een kattin die hij niet zo goed kende was verbannen, ze had anderen aangevallen om redenen die ze niet wilde uitspreken. Zachtjes gromde hij, iets wat voor een kitten van zijn leeftijd eerder schattig dan gevaarlijk klonk. Echter werden zijn ogen pas vernauwd toen hij een zekere naam hoorde vallen. Dapplepaw. Dat was die chagrijn van een poes die in de Nursery zo tegen hem en zijn zusje deed. Nee, de clanverrader. Dat monster. "De verrader." Gromde hij zachtjes, zo zacht dat enkel degenen vlak bij hem, hem zouden kunnen horen.

Zijn apprentice keek hem verward aan en hij grijnsde. Mocht hij niet een beetje rondspelen? Het was toch maar een grapje. Tenminste, dat dacht hij, maar blijkbaar dacht Shadowpaw hier anders over. Ze streek haar staart langs zijn kin waarbij ze knipperde, en Skull's wenkbrauw schoot omhoog. Oké dan. 't Zou wel awkward zijn als ze in een relatie kwamen.
Toen de apprentice naar zijn oor toe boog en keihard iets schreeuwde - hij kon niet eens horen wat, het was zo hard - sprong hij overeind en duwde haar hoofd met een grote grijns weg. Hij was wel in voor een grapje en werd dus ook niet boos.
"Ben je er klaar voor?" Vroeg Skullmask, doelend op de training, maar dat snapte Shadowpaw niet. "Waarvoor." Vroeg ze een beetje monotoon, en de warrior zuchtte zachtjes. "Voor je training." Antwoordde hij, waarbij hij haar aankeek met een blik die zei: dat is toch logisch? Dit is je ceremonie!

Innerghost was niet zo gefocust op de ceremonie zelf. Ergens onbewust riep ze de nieuwe namen mee met de andere katten, maar was daarna weer stil. Ze wist wel wat er aan het einde ging komen van de ceremonie. Dit was natuurlijk besproken met haar. “Slenderstep is vanaf heden verbannen.” Klonk er uiteindelijk. De Deputy hief haar kop op en keek met een felle blik naar haar vroegere apprentice. “Ze heeft meerdere clangenoten aangevallen om redenen die haar persoonlijk waren. Dit is streng tegen onze code en katten die de code niet navolgen, volgen hetzelfde lot.” Slenderstep had haar gigantisch teleurgesteld. Ze sloeg haar staart over haar poten en bleef zitten waar ze zat. Hierna vervolgde het nieuws over Dappledpaw, Shrewstar's apprentice. Dappeldpaw had zich bij Bloodclan gevoegd.
Vervolgens kwam er nog wat goed nieuws bij. Opnieuw was Innerghost oma geworden en Sinclaw had ook wat kittens op de wereld gebracht. Wat ze daar precies van denken moest was een vraagteken, gezien de geruchten niet geheel onbekend voor haar waren.

Nieuwsgierig kwam de apprentice haar den uit toen de stem van Shrewstar een nieuwe ceremonie aankondigde. Waarschijnlijk zou ze een nieuwe mentor krijgen, aangezien Otterflight in de nursery lag met haar kittens. Ze was blij voor haar mentor, maar ze wou ook graag trainen en een goede warrior worden - ze was immers al 11 en een halve moon oud, nog een maan of twee, drie en ze zou oud genoeg zijn om warrior te worden.. Hopelijk was ze dan ook goed genoeg. Ze had geen zin om tot har 15 moons apprentice te blijven,z e wou haar warriornaam ontvangen en de clan tonen dat poezen ook heel sterk konden zijn! Ze wou worden zoals haar grootmoeder, Shrewstar. Zei was een van de sterkste poezen van de clan, en dat wou ze ook zijn. Het eerste deel van de ceremonie waren zoals gebruiken de katten die een nieuwe naam kregen: twee nieuwe apprentices, Catchingpaw en Redpaw. Daarna kwam haar deel, waarin ze een nieuwe mentor kreeg. toen Windpaw's naam genoemd werd, wandelde ze naar voren. Haar nieuwe mentor was Mountainsound, een kat die ze wel al gezien had in het camp maar niet echt persoonlijk kende. Hopelijk was hij vriendelijk.. Haar bladgroene ogen keken om zich heen, op zoek naar haar nieuwe mentor.

Een of andere poes kwam opeens zijn kant opgelopen en zonder haar blik te ontwijken staarde hij haar aan terwijl ze naderde. Je zou bijna zeggen dat zijn gouden kijkers door een kat heen konden kijken, je konden betoveren als je er te lang in zou staren. De kater wachtte rustig af tot de poes bij hem stond, de boze blik in haar kijkers vertelde haar redenen om naar hem toe te lopen al meer genoeg en haar woorden waren volledig duidelijk. Toch bewoog Lightkit niet, of nou ja, hij ging niet weg of achteruit voor de apprentice. Hij moest uitkijken wat hij zei. Zachtjes, onheilspellend bijna, grijnsde hij terwijl hij ging staan. "Haar motieven maken mij geen bal uit," begon hij, zijn stem duidelijk en helder, hij wilde gehoord worden. "Ze is een verrader, of ze nou een reden had of niet, ze is naar de Bloodclan gegaan. Een clan die bekend staat om zijn haat voor de vier andere clans." Nee, hij ging die poes niet heilig behandelen, wat voor motieven ze ook had gehad om Shadowclan te verlaten.